總磷是指水中各種形態的磷含量的總和，是反應水體富營養化水平和污染水平的重要指標，而且總磷往往被認為是水生生態系統中最有可能限制產量的元素。

水質中總磷的來源：

1.生物有機體的分解礦化

水生生物有機殘體自溶作用而釋放出磷酸鹽，同時，因懸浮于溫躍層和深水層暗處受微生物作用而迅速再生的無機磷酸鹽。構成了水體中有效磷的重要來源。

2.沉積物的釋放

在大多數地表水質系，其沉積物為上覆水有效磷的一個巨大的潛在源。

3.水生生物的分泌與排泄

天然水中浮游植物在分泌出有機磷脂等有機態磷并使之重新參與磷循環方面起著重要作用 。浮游動物排泄磷酸鹽常常是有效磷的重要途徑，Butler等報道，哲水蚤吞食的食物中的磷，用于生長的大約占17%，以糞便形態排出的占23%，其余60%以溶解形態的磷排出。

4.水生植物的吸收利用

在一切天然地表水的真光層中，大量的有效磷在水生植物生長繁殖過程中被吸收利用，構成天然水中磷循環的重要環節之一。藻類在吸收有效氮和有效磷時一般按P/N=1:16（或15）的比例進行。

5.若干生物學過程

天然水中含磷物質的外部來源主要為降水，沖刷土壤地表徑流以及生活污水。降水中磷含量通常在30-100微克每升地表徑流從土壤中沖刷走的磷的量為0.02-0.24kg/（ha.a），其中以黏土微粒態磷為主，在還原性條件下可能轉變為溶解態磷；過去含磷洗滌劑，去污粉的大量使用也可給水體帶來大量的磷。

由于水污染的不斷加劇，水體富營養化現象愈加普遍，總磷過多，造成水體富營養化引發水華和赤潮，水體污穢異臭，所以水中總磷的測定對水產養殖具有重要的現實意義。